Ilja Kovalcsukot nevezték ki a februári pekingi téli olimpián címvédőként szereplő orosz jégkorong-válogatott főigazgatójának. Az orosz szövetség hétfői bejelentése meglepetést okozott szakmai körökben, ugyanis a korábbi kiváló csatár hivatalosan még nem jelentette be visszavonulását, sőt két hónapja még arról beszélt, hogy nem tervezi befejezni a játékot. A 38 esztendős Kovalcsuk idén még játszott a KHL-es Avantgard Omszk színeiben, 16 alapszakasz-mérkőzésen 17 pontot gyűjtött, a mostani szezonban viszont még nem lépett jégre.
Nemcsak a kétszeres világbajnok, háromszoros vb-harmadik, Stanley Kupa-döntős, olimpiai bajnok és bronzérmes, háromszoros KHL-bajnok, NHL-ben gólkirály Kovalcsuk az egyetlen volt NHL-es az orosz szakmai stábban. Az észak-amerikai profiligában 13 idényt lehúzó Alekszej Zsamnov lesz az olimpián a szövetségi kapitány, míg egyik segítője a korábbi sztárhátvéd Szergej Goncsar, a kapusedző pedig szintén egy NHL-es legenda, Jevgenyij Nabokov.
Az NHL-es sztárok a 2018-as távolmaradást leszámítva 1998 óta játszanak az olimpián, az oroszok egy ezüst- (1998) és egy bronzérmet (2002) szereztek olyan ötkarikás játékokon, ahol az NHL-es profik is ott voltak.
(MTI)
